2025年2月6日 星期四

美加關稅戰

 

美加關稅戰

 

本週熱門國際新聞莫過於美國宣佈對二個兄弟國─加拿大和墨西哥課25%關稅,然後最後一刻宣佈再延30.

 

這裡讓我好奇的是,美國宣佈對加拿大商品均課25%, 但對能源只課10%. 通常會如此,代表加拿大能源不只是加國自己的命脈也是美國的命脈. 恰好能源股長期是我重要投資部位之一, 本文就來談一下美加的能源現況,以及為何能源被稱為美加間的核子武器.

 

先講一點簡單的知識:

1.      全世界已知的石油儲量前三名的國家分別為: 委內瑞拉、沙烏地阿拉伯和加拿大

2.      原油依所含雜質不同, 有分重油和輕油, 重油主要產地是委內瑞拉、俄羅斯和加拿大, 輕油有美國、阿拉伯、歐洲北海.

3.      提煉汽油的煉油廠是不同的(也就是設計煉重油的煉油廠無法煉輕油,反之亦然)

 

以下是國際原油價格的最新報價:

https://oilprice.com/oil-price-charts/

 


不知道你有沒有發現一件事: 加拿大的石油(WCS: West Canadian Select), 是裡面最便宜的? 之所以如此,並不是因為加拿大油品質不好, 而是因為壟斷. 加拿大的原油接近95%銷往美國.

 

再者,作為主要盛油國,你會發現加拿大的汽油,當然不可能像委內瑞拉或沙烏地阿拉伯那樣比水便宜, 但卻比美國還貴. 原因也很簡單,因為加拿大煉油廠不足,汽油要從美國進口. 也就是加拿大把多數產出的原油輸往美國,美國煉好油之後,再賣回給加拿大.

 

所以當加拿大威脅要切斷對美國的輸油管時,其實更要擔心的是,如果美國也採取相同的措施,那加拿大的西部可能要陷入停擺. (東部的油主要靠歐洲進口,也有少量的煉油廠,但不足以維持東加的民生和工業)

 

既然如此,加拿大哪來的本錢威脅美國? 答案是如果加拿大真的切斷輸油. 美國中西部的油價將會狂飆. 而根據美國智庫研究,美國汽油每上升1 cent, 總統的支持率就會下降0.6%. 這對收入偏低的中西部尤為明顯. 油價上漲當然不至於撼動總統選舉結果. 但別忘了總統選完接下來就是期中選舉, 以目前國會兩黨席次緊繃的情況,共和黨掉個幾席就是扭轉國會的控制.

 

你可能好奇,美國中西部不是也有產頁岩油嗎? (North Dakota, Arkansas) 再加上有煉油廠,怎麼會斷供? 答案就是美國中西部的煉油廠主要都是煉重油的. 而頁岩油屬於輕油. 煉不了.

 

那為何美國多數煉油廠都是煉重油的呢? 這要回歸至歷史.

你可能還記得在上世紀有個有名的理論─石油枯竭論. 意指人類經濟一直發展下去,有一天原油會被挖光. 在這個前提下,美國開始減少國內石油開採,轉向進口原油. 當時美國的好麻吉─委內瑞拉,就成為美國主要的石油進口國. 還記得委內瑞拉主要產的是重油嗎? 所以美國煉油廠的設計就是以煉重油為主.

 

後來美委交惡, 剛好加拿大的油砂補上了這個缺口. 所以美國很聰明,從加拿大進口原油來煉,供給美加地區需求,而自己生產的頁岩油就直接出口賣錢. 你再回頭看看上表,WES(西加拿大)WTI(西德州)二者價差高達USD12/. 在這種策略下,其實美國油商爽得不得了. 和川普說的,加拿大佔了美國便宜剛好相反.

 

問題來了,難道加拿大自己沒想過國家安全或是尋求美國以外的買家嗎? 當然有,但現實敵不過政治人物的操弄. 很多年前加拿大有個叫Trans Mountain計劃. 目的是把現有從亞伯達省(Alberta)產油區的油透過油管運到溫哥華附近的港口,好讓油可以透過油輪出口到亞洲. 這計劃是在現有油管上再加一條以擴大輸油量然後呢? 然後就是一連串的抗爭(不要忘了 這只是在原管線上加蓋),迄今仍未完工. 後來原本投資方美國的Kinder Morgan撤資,把計劃賣給加拿大政府.

 

那更不要講煉油廠這件事了. 在環保和居民抗爭下,根本很難再設立. 基本上就和台灣的電力問題一樣,大家都要便宜和充裕的電力,但又不想承受污染(火力)和危險(核能). 再說了,現在一個煉油廠成本不下百億美元,要花7~10年蓋成. 就算加拿大居民覺悟了,同意蓋加拿大自己的煉油廠,川普下台了,都還沒蓋完. 或許這也是川普膽敢放話要吞併加拿大的原因之一吧.

 簡單地說,加拿大一直相信自己和美國都是白人統治的菁英國家. 共同享有相同的價值觀. 所以根本沒有必要防美國. 在能源上讓美國佔點小便宜, 卻可以換來自己國家的青山綠水.  但誰知道.....

有句話說,通往地獄之路往往是由善意所鋪成. 或許看看加拿大可以想想台灣.

萬一有一天:

1.      你最相信也是最依賴的忠實朋友翻臉了, 你要怎麼辦?

2.      你最重要的生存依據被切斷了, 你要怎麼辦?

3.      你發現你最大的敵人不是媒體宣傳的那個, 那是你的好朋友, 你要怎麼辦?

2025年1月14日 星期二

我的野火逃難經驗

 

我的野火逃難經驗

 

近期最重要的國際新聞,莫過於洛杉磯的野火. 當然也引起很多名嘴和Youtubers的討論. 作為一個真正曾因野火逃難 (對,我在凌晨4點被人拍門, 要求強制撤離), 並在外流浪了54夜的人(其實是住朋友家啦).

近期台灣不管名嘴或是Youtubers們講的, 似乎和我的了解有些差距. 更遑論還有不少政治論點夾雜其中 所以本文就來討論一下我所知的加州野火(wildfire)和我的逃難過程.

 

https://zh.wikipedia.org/zh-tw/%E4%BC%8D%E7%88%BE%E8%A5%BF%E5%A4%A7%E7%81%AB

這個是6~7年讓我逃難的野火. 當時是美國史上破壞力最大的野火. 當然,隔年這個紀錄就被打破了.

 

首先來澄清一些似是而非的觀點:

 

第一,南加州每年都有數十起的野火. 只是多數的野火都很快的被控制住. 沒有太大的傷亡,自然也不會上國際新聞.

 

野火發生的時間主要是夏季和冬季(11-1). 夏季很容易理解,畢竟天氣炎熱. 不過夏季野火一般來說,規模較小,很快就會受到控制. 會造成大規模的多是冬季. 例如我當時逃難就是11. 而本次的在1.

 

為什麼一月會產生大規模的野火呢? 主因大家應該知道了,就是Santa Ana winds(聖安娜焚風). 之所以會有這個東西. 這和南加州的天然氣候有關.

 

如果你打開洛杉磯(LA)的地圖, LA是靠海的. 不意外這裡應該是個多雨的地方. 但事實剛好相反,LA一年下雨的日子應該不會超過30. 多數的時間都是晴朗炎熱.

 

這是因為和LA有一山之隔的Nevada上空,長期有個超強的高氣壓. 這個高氣壓太強了,以致於太平洋水氣進不來南加州. 當然,也讓包括Las Vegas等區域成為了沙漠.

 

而每年的冬季,可能基於地球自轉吧(我猜的). 這個高氣壓會逐歩往南移動至墨西哥. 當高氣壓威力不在,太平洋水氣就會進來,於是LA的冬季就會開始下雨.

 

問題是,當高氣壓開始南移時,會產生大量的對流(強陣風gust). 由於CANevada中間隔了高山(Sierra Nevada). 強風就會從山中間的河谷及隘口,灌進加州盆地. 於是形成了Santa Ana 焚風.

 

依我的經驗,焚風一般會有1~2. 此時的天空會異常的清澈. 外面風很大,院子裡永遠有掃不完的枯葉. 這個風有多大呢? 根據新聞,時速約30~40 mile/per hour (每小時48~64公里). 此時植物剛經歷夏秋二個乾季,加上又乾又強的焚風. 只要有個閃失,不管是電線走火,或是遊民生火取暖….一個火星,在風力的推波助瀾下就可以讓情況一發不可收拾.

 

第二、台灣很多媒體引用一些政治論述說,大火原因是加州/LA政府砍掉了清理枯枝, 或是消防員發現水不夠用. 這又是個似是而非的論點.

 

南加州的面積比台灣還要大. 你認為有可能因為森林大火,所以台灣政府每年編預算清理中央山脈的枯枝嗎? 同樣的道理, 台灣水庫的儲水有辦法因應1/4個台灣面積的火燒嗎? 更別說,在強風底下,直昇機可能根本無法飛.

所以現實就是,遇上這種大範圍的野火. 惟一能做的, 就是只能等到風向改變/減弱, 或是燒到沒有東西可燒. 例如我碰上的Woolsey fire, 就是一路燒到海邊(Malibu)後結束.

 

第三、為什麼會有人被火燒死?

理由很簡單,不管台灣或美國. 房子都是多數人最大的資產和負債. (甚至房子燒沒了,貸款還要照付). 野火時消防局是無力管你的. 於是很多人選擇留在家裡. 如果火開始燒時,可以用水管裡的水或游泳池的水,自行撲滅. 但經常等到守不住時,發現出去的路也沒了.

 

第四、如果野火是南加州每年都會發生的例行事故. 為何還有這麼多人住這裡?

: 野火的確歸因於天然的Santa Ana winds. 但會造成大規模天災是2015年起. 這也讓很多南加人開始思考搬離. 畢竟沒人想碰到一生心血付之一炬的痛苦.

 

最後,談談我那次的經歷.

 

在火災當天下午3點多,我就接到離我家開車12分鐘左右的親戚, 說有聞到煙味. 我查了一下,起火點離我家開車走高速公路約30-40分鐘. 再加上我住湖旁邊. 所以根本沒放在心上. 晚餐還依計劃去朋友家吃飯/玩牌.

 

到了8點多回家路上, 親戚打來,煙味愈來愈濃, 他們想打包一下,到我家住一晚. 我特意放下車窗. 外面一點味道也沒有.

 

9點半左右,親戚到了我家社區的停車場, 她說來的路上在大塞車,她家那裡全部是煙. 我看了一下停車場, 一樣空盪盪的,也沒什煙味. 此時,另一個朋友也打過來,看看能不能來我家?  晚上11點多,他們夫妻到了,此時停車場已停滿了車,空氣中開始有淡淡的煙味. 她老公堅持要回家捍衛房子(理由如上), 兩夫妻還在我家門口大吵了一架. 此時打開窗戶可以遠遠看到山頭有火在燒.

房子外面的大馬路難得居然在塞車.

接下來就是不停的電話響,問情況的、問好的、力勸快逃的….

等到好不容易入睡,已經快凌晨一點了.

 

~~…..” 不是我們傳統用手關節的敲門, 而是用手掌的大力拍打.

“Sir, you have to evacuate, it is mandatory”

整個社區都是這種敲門聲. 我看了下時鐘, 大概是凌晨4:30

我急忙打開電視,地方台全部是火燒的畫面. 打開google maps, 常走的101公路往南和往北都因為大火封住了. 惟一通的是加州23號州道.

有人弄好了早餐,但沒人吃得下,因為天還是黑的,我們只好硬撐到5:30. 帶上一家人和行李開車往23號公路.

 

在公路上。根本不知道要去哪裡,因為我們多數的朋友都住附近. 我打了電話給我住在Pasadena的朋友James, 但沒人接.(畢竟是早上6). 還好下一通電話,他太太接了. 她完全不知道發生了什麼. 但還是很熱情地邀請我們去她家. 然後呢? 就是54夜食不知味的日子. 理由很簡單, 你不知道你的房子怎麼了?

 

加州雖會公佈火災地圖. 但如果你的房子在紅色火災區內,並不代表你的房子會被燒掉. 同樣的道理,如果你的房子沒在災區,也不代表沒事. 最主要原因是火是跳著燒的. 火燒熱氣流會把火吸上去,飄行一段距離後再掉下來. 所以你看到一整排房子 並不是整排都在燒. 而可能是1, 2, 3 在燒. 4 &5 沒事. 6-8又燒掉.

也因為這樣的不可知. 4~5天,你完全不知道你的房子到底有沒有事.

 

終於,火被控制(contain)95%. 我們有些朋友是在shopping mall的停車場住了4~5天的. 開始到社區外圍晃一下,傳來應該沒事的訊息. 懸著心稍稍, 但總覺得要眼見為憑.

 

回家的路上,我在Starbucks買一杯咖啡. 準備開一個多小時車回家.

店員依慣例問, How are you doing today?”

我回答: “Can’t be better”

店員笑著說: You must be kidding. It is Monday morning, and you are feeling good?”

我解釋我是從Westlake Village來逃野火的. 終於可以回家了.

此時店員和好幾位顧客都跑來和我致意. 讓我感受到加州人溫暖的一面.

 

回家的路上, 101路旁全部是燒焦的痕跡. 我家還好沒事. 但每天散歩歩道旁邊的山全部都燒成漆黑了.

 

你或許以為事情就這樣結束了? 當然沒有,隔年房子的火險就漲了20%, 後年再漲20%.

 

這就是我的野火逃難經驗. 我從沒想過我人生第一次逃難是在美國. 最後要特別感謝James 和Meiling 對這群"難民"的接待. 讓我們至少沒在shopping mall 停車場待上5天. James 還開一瓶Opus One. 算是不幸中的小確幸.

 

順帶一提,你有沒有想過,如果你的家可能被燒毀,而你只能帶一個袋子的東西離開. 你會帶什麼? 這東西肯定是只要被燒掉,就永遠無法再取得的. 我問過很多美國人,答案都是一樣的. 有興趣的人不妨猜猜是什麼? (不是錢啦, 多數美國人家裡不會有一堆現金)

 

2025年1月12日 星期日

談談Jimmy Carter

 

談談Jimmy Carter

 

美國前 Jimmy Carter在去年底以100歲過世了. 這位任內促成中美斷交,進而讓中美建交的總統(很奇怪的文法 對吧 ). 在我小時候可是被視為和吳三桂差不多等級的人物. 然而隨著時代的不同. 這位討厭國民黨,用他自己的話,透過斷交藉此促進台灣民主的總統,反而成為台灣目前的政治正確”. 開年的第一篇就來聊一下,這位號稱最愛中國的美國總統. 否則很多人可能忘了,歷史也是本blog的重點之一.

 

根據Jimmy Carter的自傳,他對中國的興趣源自青少年時傳教士的見聞. 在他青少年時期就承諾每週捐5 cents 要幫中國的兒童建醫院和學校. 順便一提,Carter缷任總統後,除非有旅行,每週都固定在家鄉的教會裡講主日學,一直到約95歲左右. 可見基督教對他的重要(他屬於南方浸信會, Southern Baptist)

 

在他青年時期,另一則重要新聞更加深了他對中國的渴望,那是第一位在美國國會演講的平民─宋美齡. 她的南方口音以及長期就讀於為於Georgia Wesleyan College. 讓同樣來自GeorgiaCarter產生了認同感.

 

青年時期,Carter投身海軍學校,並以電氣官身份在1949年乘潛艇第一次到了中國. 當時的中國正值共產黨席捲全局的時刻. 他看到了貧窮的中國人民,也認為腐爛的國民黨就是靠著美國的支持才得以苟延殘喘. 另一個在青島的見聞,則是聽到另一位美國傳教士─Lottie Moon的故事. Lottie Moon出身於美國的富裕家庭,卻拋下一切在山東傳教,最後因為把自己的食物分給飢民而餓死. 後來卡特所屬的教會一直在紀念她. 這是當時美國基督教的重要理念之一,就是把上帝的福音散佈給那些窮苦的人民,這包括台灣的原住民,當然也包括廣大的中國人民.

 

從海軍退役後,Carter接手家業(花生田)最後意外成為美國總統. 他就任後開始後,就承襲前任的尼克松,密切地和中國接觸. 之所以如此. 除了他傳統的傳教士和中國情懷外,政治上也有實際的考量.

 

當時美國的對手是蘇聯. 在當時五角大廈的規劃中,美國要隨時能同時打2.5場戰爭的準備. 分別是蘇聯和中國, 以及一場區域型小戰爭. 如果能拉攏中國,除了少了一場,也牽制了蘇聯.

 

與此同時,美國國務院官員是偏向台灣的. 於是Carter派遣自己的好友, 美國最大工會領袖擔任駐北京辦事處主任. 並繞過國務院直接和北京協商建交可能.

 

但當時中國正值四人幫倒台,華國峰上台. 中國並沒有一個一人獨大的領袖可以做出決定. 因此即便Carter透過駐北京的代表密切和中國政府協商, 卻沒有實質進展. 一直到1978年中國確立了鄧小平是真正掌權的人物,中美的協商才開始有了明顯的進展. 即便鄧當時的頭銜只是中共副主席、副總理和軍委會副主席.

 

相較於之前中國(或另一個中國)堅持的漢賊不二立, 有你就沒我. 鄧小平展現了高度的彈性. 19781215日美國註北京代表通知華盛頓,北京將接受美國對於台灣的所有主要提議. 包括美國可以向台灣出售防禦性武器,以及同意和平解決台灣問題,但不承諾放棄武力.

2天後,Carter和鄧小平同時宣佈雙方將197911日正成建交.

 

隨後,Carter向鄧小平發出了訪美的邀請. 美國以國家元首的規格接待了這位副主席. 而鄧小平在出發前也給Carter一項大禮,發表了一篇文章,文中稱蘇聯是戰爭的溫床中美日應該聯合抑止北極熊”.

 

鄧訪美期間還有個插曲,鄧小平向Carter說,你為中國人民做了這麼多事,我想知道中國能不能幫你做一些事?

Carter想起了自己少年時的理想,於是向鄧提出了三個要求: 1. 允許美國傳教士到中國傳教 2. 允許中國人民閱讀聖經 3. 允許中國可以做禮拜

鄧思考了一夜後,答應了第23. 也因此中國人民在1949年後可以重新接觸基督教. 一直到近年才趨於半禁止.

 

另一個Carter對中國的貢獻”. 是他和他的基金會長期關注和推動中國的基層民主. 是的,中國曾經有一段民主”. 允許可以民選村級幹部.(當然,書記還是黨派的). 卡特基金會長期追蹤中國各村級的選舉, 並公佈在其網站上. 同樣的,這項民主在近年也悄悄地畫下句點.

 

其實卡特代表的就是他那一代的美國人觀念. 當時美國和歐洲代表著富裕. 亞、非洲多半代表著貧窮和落後. 因此歐美應該發揚上帝的精神,去援助和扶植這些窮苦的人民. 卡特讓人欣賞的是,他對政治和宗教的信仰,讓他即便離任了,依然堅持和關心那些最底層的人民. 這或許是他能贏得最受尊敬的缷任總統的原因.

 

只是他也沒想過,當年那個落後國家,如今卻成為美國最大的對手. 不過另一群受到重大影響的,或許是那群,當年認為中美斷交台灣完蛋了,拋棄台灣資產到美國的,不知如今覺得如何?