淺談Intel & TSMC 合作

淺談Intel & TSMC 合作

 

自從上週末Intel 和TSMC(台積電)宣佈要共同名開記者會後, 市場就一直在想像, 這場記者會會宣佈什麼大事。基本上, 到昨天(3/2)正式的記者會前, 台灣的媒體幾乎都是一面倒的猜測, Intel要把目前用於小筆電中的CPU─Atom宣佈交給台積電代工。

 

台灣今天早上正式的消息出來了, Intel和TSMC訂定了合作備忘錄, Intel把Atom相關的智財(IP)、相關資料庫和技術移植至TSMC的平台中. 簡單地說, Intel把Atom的相關設計技術授權給了台積電.

 

接下來, 自然市場很多人很好奇, 這是不是代表著Intel要把Atom的代工交給TSMC呢? 事實上不然, 因為1. 今天開放授權 不表示明天台積電就可以作出來, 更何況這還牽涉到和台積電現有製程平台整合的問題。2. Intel本身並沒有產能不足的問題, 就算是要Cost Down, 目前也無法估出來台積電代工Intel可以省下多少.

 

因為沒有短期馬上的效益, 因此, 不管是Intel或是TSMC在台美兩地都是以下跌收盤的。但是這件事真的是沒有效益嗎? 請注意, Intel授權TSMC相關技術是沒有收費的(至少新聞中沒有揭露這件事), 除非Intel已經預估在可見的未來Atom會賣到供不應求,或是現有自製成本過高 所以預先尋找second source, 否則Intel似乎沒有理由這麼作. 特別還是大張旗鼓的召開記者會.

 

就讓我試著去告訴大家背後的故事吧~

 

這個故事要從CPU的市場談起. 談起CPU, 不用多說, 大家都知道Intel是龍頭, 其他的如AMD、威盛、National Semi...等, 不是苟延殘喘, 就是靠別的產品維生。事實上, 以上各家作的都是一種叫做CISC的CPU, 在更早之前, 還有另一種CPU叫RISC架構, 和CISC互爭CPU龍頭。今天大家提起MOTOROLA 都直覺想起手機, 但事實上早期的MOTOROLA是一家半導體, 也就是RISC CPU的龍頭, RISC架構處理速度快, 但是成本高, 多半用於Unix 系統和Apple的麥金塔電腦中, 但正因為成本高, 最後輸給了Windows 和 Intel 聯軍力推的CISC架構, 於是Intel 成為這塊市場的老大, 接下來的故事, 大家不陌生, PC市場開始膨蓬, 除了高階的Unix Server 還用RISC CPU外, Intel幾乎通吃了大部份的市場.

 

RISC在PC和PC-SERVER市場失利後, 並沒有因而消失, 很幸運地, 消費性電子市場在PC後開始興起了, 他們順勢轉進了消費性電子當中. 消費性電子一方面速度要快(你不會想要DVD開機要3分鐘吧), 另一方面又不用PC CPU這樣複雜的功能. RISC架構就成了最佳平台, 今天我們提到CPU總是直覺想到Intel和AMD, 事實上從DVD, LCD-TV 到Router, 手機裡面都有一顆CPU, 只是我們直覺都把這些只稱為晶片。那麼作RISC CPU有哪些公司呢? Broadcom, Qualcomm, Texas Instrument, Sigma Designs 一直到台灣聯發科..等都是, 只是和CISC 陣營中從設計、專利到製造都一手包不同的, RISC架構的專利(智財, IP)和架構主要掌控在少數幾家當中, 最大的叫ARM, 次大的是MIPS, 他們以授權方式授權給以上的幾家公司(我們一般稱為IC設計公司), 他們在這些平台上再開發、設計出自己的晶片, 多數再交由台積電這些代工廠製造.

 

  Intel 難道都有沒有想過要進入這些RISC架構的市場嗎? 當然有, Intel曾試著進入網路和手機CPU的市場, 但是最後都以失敗收場. (為什麼會失敗? sorry, 我不知道, 知道的人再請告知)

 

  回到主題, 為什麼Intel 要開放技術給台積電呢? 很簡單, Intel想要再進軍這塊市場. Intel很清楚他在這段的競爭者多數都是在台積電代工的, 對著幹的方法過去經驗已經証明行不通的, 因此, Intel決定退而求其次, 仿ARM和MIPS的模式, 作一個授權者就好. 透過台積電的平台, 讓Broadcom、TI這些台積電客戶多一個平台選擇. 這會比Intel去力拼或是遊說要有力的多了。

 

  那對台積電而言, 平白拿到了Intel的技術和IP智財, 退可以增進自家功力, 進而, 如果Intel的策略成功, 拉進其他客戶, 更可以拉開自己和其他Foundry的距離, 自然穩操勝算.

 

  簡單地說, 或許有人會失望並沒有實質的訂單 (事實上, 我認為短時間內不可能看到Atom CPU 交給TSMC製造), 但是就策略上, Intel 和 TSMC都是贏家.

 

   對我來說, 如果台灣有一家公司值得長期投資, 不會是中華電或台塑, 只有台積電一家。

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