2024年2月15日 星期四

黃仁勳和Nvidia (上)

 

黃仁勳和Nvidia ()

 

一直有人勸我寫國際版的公司的品格. 不過我真的沒時間. 剛來是過年,談一點正面的,就來聊聊熱門的黃仁勳和Nvidia發展史.

 

Nvidia成立於1993. 在此之前,美國PC大廠Compaq首次把PC組裝外包給台灣,然後在美國以超低價” $999/台銷售,讓PC逐歩成為多數家庭均可以負擔的產品,自此帶動了PC的風潮,當然也造就了台灣科技王國的開端。

 

早年的PC其實很大一台. 最主要原因是要裝很大的電源供應器和風扇. 早期的主機板也很大,因為CPU運算力不強,所以主板要插很多卡,如處理影像的VGA (顯示卡), 音效的SOUND CARD, 和網路卡….. 各種的供應商也自然是百花齊放. 不過本文既然是講Nvidia, 就專注講顯示卡.

 

慢慢地,市場經過了整併,PC出現了二大頂級玩家, 就是被合稱為WINTELMicrosoft (windows 系統)+ Intel (CPU). 除此之外,還有個市佔率約20%同樣作CPUAMD. 而顯示卡部份,則有加拿大的ATi 和美國的Nvidia.(市佔率ATi 大於Nvidia).

 

2000年左右,nVIDIA迎來了自己的第一個大機會. Microsoft要切入Game Console(遊戲主機)的主場, 挑戰日本的SonyNintendo. 由於在遊戲的世界中,畫面精緻度和速度流暢度是非常重要的. 於是Microsoft找上了nVIDIA開發主機用的GPU. 這台主機就是現在很多人知道的XBOX. 而且Microsoft不愧是當年的土豪, 下了5億美金的訂單外,而且非常霸氣地,東西還沒開發出來,直接先付2億美金的訂金. 5億美金約當前一年nVIDIA全年的營收. 不意外地,消息一出,nVIDIA股價開始狂飆.

 

然後呢? 不意外地,意外就發生了. XBOX上市後,銷量遠遠被PS2屌打. 於是Microsoft採取了降價策略來搶佔市場. 當時有人估過每賣一台XBOX, Microsoft就賠$126美元. 理所當然,所有硬體供應商都被Microsoft要求配合降價. 照道理說,大哥都講話了,你多少配合一下,但天生硬骨頭的黃大哥就是不肯,於是….….Microsoft 就把nVIDIA告上法院了. 與此同時,Microsoft宣佈下一代主機將採用nVIDIA最大對手ATiGPU. 而當時Microsoft約佔nVIDIA 30%的營收.

 

杯具還沒完. 當時在PC市場上已經從插卡發展成chip on board. 也就是不再是一張卡插在主機板,而是把晶片出給主機板商,直接燒在上面. 還記得我說那是個wintel獨霸的年代. 這位黃大哥不知道是哪裡來的勇氣,居然把最新的晶片(nForce)獨家用在AMD的平台上,等於打了Intel一巴掌. 於是Intel也宣佈要和ATi合作.

 

你可以想像,今天如果有一家賣手機晶片大廠敢同時得罪AppleGoogle,這個老闆不是腦殘就是很有種. 更何況當年Wintel的影響要遠大於今天的Apple + Google. 不意外地,這二個消息出來, nVIDIA股價一路跌掉了80%

 

此時硬漢黃大哥終於意識自己犯了大錯. 於是在2002~2004年間,nVIDIA作出了幾項重要的改變:

1.      成功拿下Sony PS3GPU訂單. 主要對手ATi則是有XBOXNintendo

2.      Microsoft庭外和解

3.      Intel進行專利相互授權交換,並在2004年的CES上公佈支援Intel平台的方案.

自此,黃仁勲和nVIDIA算是有驚無險地過了第一關.

 

然後呢? 不意外地,意外又來了. 20067. 黃仁勲的老東家兼好兄弟─AMD宣佈以54億美金購併nVIDIA的最大對手─ATi. 合併後,AMD將成為惟一一家同時生產CPU+GPU的公司. 而且AMD是所謂的IDM, 有從IC設計─晶圓─封裝測試一貫化作業, 如果能順利整合,將提升AMDCPUGPU的地位我是說 如果能順利整合的話.

 

果不其然,合併的效益還沒顯現,財務上的壓力已經先浮現了. AMD最後被迫把晶圓廠賣給阿布達比投資局,也就是今天的Global Foundries. 而也因為晶圓廠的賣掉,AMD成為一家和NVIDIA一樣Fabless IC Design House. 而併入的ATi也因為財務壓力,技術開始落後,一直到蘇姿丰接任CEO後才有起色. 不過這是另一個故事了.

 此時的NVIDIA非常得意,自己成為了市場最大的獨立顯示晶片公司. 對手ATi併入了AMD, 卻因公司財務壓力發展不順,而且市場老大INTEL當然也不想和AMD/ATi合作了.

 

於是呢? 沒錯,意外又又又發生了. 這次槓上NVIDIA的是老大INTEL. 原因無它,NVIDIA居然搶了老大的生意. 而那個客戶叫APPLE.


2007NVIDIA推出一套叫”TESLA”的晶片. (沒錯和車子同名,不過二者都是致敬著名科學家 NICOLAS TESLA而來的), 原本APPLEMACBOOK裡除了INTELCPU外,還有所謂的南橋、北橋晶片(Chipset). 2008APPLE改為NVIDIA架構後,除了CPU仍是INTEL的外,晶片組換成了NVIDIATESLA架構.

小弟搶了老大的生意,自然讓老大非常的賭……. 當年的INTEL製程領先台積電至少一個世代以上,還擁有世界最頂級的半導體人材和技術. 所以老大怒了,宣佈要開發自己的GPULARRABEE. 要把NVIDIA趕出市場!

 

然後…..2009INTEL宣佈停止LARRABEE計劃. ( ….. )

 

當然,老大要修理小弟不是只有自己跳下去做小弟事業這一種路子. 老大最大的優勢自然是擁有很多專利可以擋住小弟的路.

 

於是2009INTEL向法庭提出訴訟,聲稱2004年和NVIDIA簽定的相互專利權不能延用到INTEL下一世代產品. 很自然地,NVIDIA也提出反告,到處宣揚這是巨人與大衛之戰(當時INTEL市值大概是NVIDIA60),主張INTEL目的是為了防礙市場公平以及次世代GPU的發展. 揚言絕不和解.

 

然後這個案子真的拖了二年. 最後居然是INTEL宣佈和解認輸,付了15億美元給NVIDIA.

 

NVIDIA成立迄今已經超過30年了. 黃仁勳也做了超過30年的CEO. 他應該是目前美國高科技業中任職最久的CEO. 本篇寫了約略他前20年的故事(1993-2011).

 

 從這篇我不知道你是怎麼看待這位黃大哥的. 我看到的是一個台灣早年的小企業主那種敢衝敢拼敢作夢的性格,所以一次次的挑戰都打不倒他,甚至面對市值是自己幾十倍大的INTEL也不退讓. 與此同時,他又非常地專注於自家產品的深度, 這也是NVIDIA 不管碰到什麼情況,依然仍有競爭力的原因.

 

下一篇再來談,NVIDIA到底是憑什麼成為市值上兆美元的公司(事實目前是1.8兆了)

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